卫冕冠军缺席职业联赛新赛季的情况，在整个足坛都是极为罕见的。
新华社
尽管中国足协已四次推迟中超联赛“入场”时间表，但作为上赛季中超联赛新科冠军的江苏苏宁最终还是没能“挺过来”，北京时间3月29日，随着中国足协公布2021年中超联赛参赛资格名单：陪伴球迷27年的江苏队，从中超联赛中消失了……
遗憾 -
卫冕冠军告别中超
2020年11月18日，中超联赛冠军决赛在苏州奥体中心开赛，江苏苏宁队最终以2：1战胜“9年8冠”的广州恒大，为江苏足球首次夺得中国顶级联赛冠军。
这一刻，江苏足球乃至中国足球似乎看到了新的希望。前有上港，后有江苏苏宁，再加上“永远争第一”的北京国安，广州恒大的霸主地位正在受到冲击。联赛似乎因为这场竞争而变得热闹起来。
然而仅仅108天之后，2021年2月28日，已完成中性名变更的江苏俱乐部发布公告称，自当日起停止运营俱乐部旗下所有球队，这一天原本是中国足协规定的2021赛季开赛日期，也是中超联赛“入围”的最后期限。
3月19日晚，中国足协主席陈树元在央视《新闻1+1》节目中接受了著名评论员白岩松的采访，采访过程中还提到了“江苏队退出”的话题，陈树元当时透露，这件事情或许会有一个转折点，这也意味着江苏足球有望保住宝贵的中超席位。
但翻盘最终没能化作惊喜，新科中超冠军最终陨落。值得一提的是，江苏队从中国足球职业化元年1994年开始参加甲A联赛（中超联赛前身）。从江苏苏宁到江苏苏宁，一路拼搏，却在辉煌时刻陨落。可以说是江苏足球、中国足球的一大遗憾。
奇迹 -
天津足球“就地复活”
江苏足球的离开令人惋惜，天津足球的复活却令人欣喜。与南京一样，天津这座城市同样从1994年开始进入中国足球职业联赛的版图，天津队也几乎一直在顶级联赛中奋战。上赛季中超联赛第一阶段，天津泰达与武汉卓尔同在苏州赛区，战绩为1平1负。不过，尽管第一阶段排名垫底，但天津队在备战第二阶段的比赛中，已经完全具备参赛资格，并成为保级组8支球队中第一支完成保级的球队，因此在新赛季的入场名单中，他们也位列中超联赛16强球队中的第9名。
不过，天津足球近两年的命运也不太好，2019赛季结束后，已经降级的天津天海宣布无法继续运营俱乐部，退出中超联赛；2020赛季结束后，同样降级的天津泰达也宣布了同样的消息。
新赛季将至，连续两支中超俱乐部的退出，让中国足协彻底慌了手脚……由此，原本确定的正式入场截止日期一再推迟，2月28日、3月6日、3月20日、3月23日……正所谓“万众瞩目终有一日会揭晓”，3月29日，“最后一靴落地”，天津足球“就地复活”。
替代品 -
沧州“幸运”，杭州“梦想破灭”
随着江苏的陨落、天津的复活JRS直播，上赛季中超联赛最后一支球队沧州雄狮队（原石家庄永昌）得以以“替补”身份进入2021赛季中超联赛，而一直为新赛季拼搏奋斗的杭州绿城队（原杭州绿城）的希望却破灭了。
说到石家庄永昌和杭州绿城，湖北武汉的球迷一定记忆犹新。就在几个月前，在中超保级战中苦苦挣扎的武汉卓尔与上述两支球队展开对决，5000万的巨额奖金为球队加油打气，最终武汉卓尔奋力拼搏，终于突破了永昌和绿城的阻击，将中超名额保住了在武汉。
事实上，永昌和绿城都曾抱怨无法留在中超联赛。永昌称赛制不公平，他们在第一阶段赢了不少比赛，但最终却因为第二阶段是淘汰赛而输掉比赛。绿城的不满也源于赛制，因为按照之前的赛制，中甲联赛第二名无需经过附加赛，就能直接“升入中超”。
如果按照此前公布的正式录取日期，沧州和杭州都可以进入中超，两支球队也确实在为中超招兵买马……如今沧州成功“顶替”，杭州的梦想却破灭了，这样的结局，也让人很是唏嘘。
记者 马万勇
